Le
destin de deux femmes noires du sud des États-Unis, se déployant sur trois
décennies depuis les années 1910. Nettie part pour
l'Afrique avec un couple
de missionnaires noirs et leurs deux enfants adoptifs ; ces derniers sont
les enfants incestueux de sa
soeur Celie. Celie reste au pays où elle
a été mariée de force à un homme égoïste et veule. Celie s'occupe des
enfants de son
mari, qu'il a de son premier mariage. Celui-ci est l'amant
de la chanteuse Shug qui va devenir l'amie de Celie et l'aider à
s'émanciper.
Les deux soeurs entretiennent, malgré toutes les épreuves, une correspondance,
mais aucune de leurs lettres
mutuelles ne leur parviendra. Celles de Nettie
sont subtilisées par le mari ce Celie et cette dernière, ignorant où est
sa soeur
adresse son courrier à Dieu. Chacune mène sa vie de son coté.
Celie prend de l'assurance et n'accepte plus son sort. Elle quitte son
mari, après avoir découvert toutes les lettres de sa soeur, dissimulées
depuis de longues années. Un jour Nettie revient au pays et
ramène à Celie
ses deux enfants qu'elle n'a pas connu.
