Pete Sandich est l'as des "pompiers volants" du Montana. Pilote d'élite et casse-cou invétéré, aucune
mission n'est trop dangereuse pour lui, et toutes les occasions lui sont bonnes pour se lancer de nouveaux défis.
Sa compagne, Dorinda, est
l'un des contrôleurs aériens de sa base. Elle mesure mieux que tout autre les risques auquels Pete s'expose, et qui la minent chaque jour davantage.
Longtemps, elle a évité ce sujet par pudeur, pour ne pas compromettre une relation délicate où l'amour hésitait à dire son nom, se dissimulant derrière
des rires forcés, des plaisanteries et des provocations juvéniles. Mais, une nuit, Dorinda a fini par pousser Pete dans ses derniers retranchemants,
l'amenant à accepter le poste de "rampant" que lui proposait leur ami commun, Al. Le lendemain, Pete s'envolait pour une ultime mission dont il ne
reviendrait pas...
Cinq mois plus tard, Pete se réveille dans une forêt carbonisée à la lisière de laquelle l'attend, souriante, une femme vêtue
de blanc : Hap... Est-il mort ou fou ? Tu n'es pas fou, le rassure t'elle, et il est temps de regagner la terre et de t'y rendre utile en faisant
bénéficier ceux qui t'aiment de la "divine inspiration" dont tu viens d'hériter.
Mais il n'est pas facile d'être un pur esprit lorsqu'on
aime. Et Pete n'est pas prêt à renoncer à Dorinda, qui reste obstinément fidèle à son souvenir, en dépit de la séduction qu'exerce sur elle un jeune
pilote candide et balourd, Ted Baker. Partagé entre sa jalousie et le désir de protéger sa compagne, Pete se tourne vers Hap. Fort de ses sages
conseils, il redescend une fois encore sur terre, où il délivrera Dorinda de ses souvenirs et lui offrira une chance de refaire sa vie avec
Ted...
Ce film est une adaptation libre du film "A Guy Named Joe" de 1944, réalisé
par Victor Fleming avec Spencer Tracy,
Irène Dunne et Van Johnson, dont
l'action est située dans le milieu des pilotes de bombardiers pendant
la seconde guerre
mondiale. Comme de nombreux pompiers volants utilisent
des bombardiers militaires, restaurés et transformés, le film donne parfois
l'impression de se dérouler dans les années quarante. Always permit à
Spielberg de retrouver Richard Dreyfuss, son interprète des "Dents
de
la mer" et de "Rencontre du troisième type".