William Hurt a remporté l'Oscar, le prix d'interprétation du Festival de Cannes et le British Academy Award pour "Le baiser de la femme araignée", ainsi que deux citations à l'Oscar pour "Broadcast News" et "Les enfants du silence". Venu au cinéma sur la lancée d'un solide apprentissage théâtral, il s'est illustré dans des rôles en demi-teintes, aussi divers et nuancés que l'avocat cynique et cavaleur de "Body Heat", le vétéran drogué de "les copains d'abord", le chroniqueur névrosé de "Voyageur malgrè lui" ou l'écrivain de "Smoke". Sa filmographie, éclectique à souhait, regroupe les noms de Lawrence Kasdan, Wim Wenders, Woody Allen, Franco Zeffirelli, Chantal Akerman, James L. Brooks, Wayne Wang, etc.
Né à Washington le 20 mars 1950, William Hurt passe son enfance dans le Pacifique Sud, où son père était délégué officiel du Département d'Etat. Il suit pendant trois ans des études de théologie à la Tufts University de Boston, puis commence sa formation d'acteur à Londres avant de rallier l'Ecole Juilliard de New York. Au cours de cette période, il fait ses débuts au Festival Shakespeare d'Ashland (Oregon), où il interprète notamment Edmond dans "Le long voyage dans la nuit" d'Eugene O'Neill. En 1976, il joue Tanner dans "Man and Superman" de George Bernard Shaw et donne la réplique à Meryl Streep dans "Henry V" au New York Shakespeare Festival. En 1977, il remporte l'Obie pour "My Life" de Corinne Jacker, suivi d'un Theatre World Award pour trois créations à la Circle Repertory Company : "Ulysses in Traction" d'Albert Innaurato, "Lulu" de Wedekind et "The Fifth of July" de Lanford Wilson.
Hurt a également inscrit à son vaste répertoire des titres comme : "The Runner Stumbles" de Milan Stitt, "Hamlet", "Le Songe d'une nuit d'été", "Hurlyburly" de David Rabe (pour lequel il fut cité au Tony), "Love Letters", "Richard II", "Beside Herself" et "Ivanov". Lauréat, en 1988, du premier Spencer Tracy Award, il a mis en scène "Those Inconvenient Sisters" au Circle Repertory Lab en 1989.
Hurt a joué, en outre, à la télévision dans les mini-séries "Best of Families" et "Dune", les dramatiques "Verna : Uso Girl" d'Albert Innaurato, avec Sissy Spacek, sous la direction de Ronald F. Maxwell, et "All the Way Home" de Tad Mosel, avec Sally Field, sous la direction de Delbert Mann ; le téléfilm "Varian's War", avec Julia Ormond.

Filmographie:

1980: ALTERED STATES (Au-delà du réel) de Ken Russell
1981: EYEWITNESS (L'oeil du témoin) de Peter Yates
1981: BODY HEAT (La Fièvre au corps) de Lawrence Kasdan
1983: THE BIG CHILL (Les Copains d'abord) de Lawrence Kasdan
1983: GORKY PARK de Michael Apted
1985: KISS OF THE SPIDER WOMAN (Le Baiser de la femme          araignée) de Hector Babenco
1986: CHILDREN OF A LESSER GOD (Les Enfants du silence) de          Randa Haines
1987: BROADCAST NEWS de James L. Brooks
1988: A TIME OF DESTINY (Le Temps du destin) de Gregory Nava
1988: THE ACCIDENTAL TOURIST (Voyageur malgré lui) de          Lawrence Kasdan
1990: I LOVE YOU TO DEATH (Je t'aime à te tuer) de Lawrence          Kasdan
1990: ALICE de Woody Allen
1991: UNTIL THE END OF THE WORLD (Jusqu'au bout du monde)          de Wim Wenders
1991: THE DOCTOR (Le Docteur) de Randa Haines
1992: THE PLAGUE (La Peste) de Luis Puenzo
1993: MR. WONDERFUL de Anthony Minghella
1994: SECOND BEST de Chris Menges
1994: TRIAL BY JURY de Heywood Gould
1995: SMOKE (id.) de Wayne Wang et Paul Auster
1995: CONFIDENCES À UN INCONNU de Georges Bardawil
1996: UN DIVAN À NEW YORK de Chantal Ackerman
1996: JANE EYRE de Franco Zeffirelli
1996: MICHAEL de Nora Ephron
1997: LOVED de Erin Dignam
1998: DARK CITY de Alex Proyas
1998: THE PROPOSITION (La Proposition) de Lesli Linka Glatter
1998: LOST IN SPACE (Perdus dans l'espace) de Stephen          Hopkins
1998: ONE TRUE THING (Contre-jour) de Carl Franklin
1999: THE FOURTH FLOOR (Le Quatrième étage) de Josh          Klausner
1999: THE BIG BRASS RING de George Hickenlooper
1999: SUNSHINE de Istvan Szabo
1999: DO NOT DISTURB (Issue de secours) de Dick Maas
2000: THE SIMIAN LINE de Linda Yellen
2000: THE CONTAMINED MAN de Anthony Hicox
2001: A.I. ARTIFICIAL INTELLIGENCE de Steven Spielberg
2001: TUCK EVERLASTING de Jay Russel